Généralement une kogyaru est une jeune fille de 12 à 25 ans, aux cheveux décolorés (souvent en blond), au teint artificiellent bronzé, portant minijupes, vêtements à la mode et accessoires tape-à-l'œil. « Kogyaryu » (les « gyaru » lycéennes) est en fait une sous-catégorie des gyaru (gals).

L'étymologie est disputée, le terme est généralement vu comme dérivé du terme japonais « kōkō » « lycée », mais d'autres pensent que l'origine vient de « ko », le mot japonais pour « fille » ou « enfant ». Certains ont avancé que le ko serait une contraction de « komuro » d'après Tetsuya Komuro, producteur de la chanteuse de J-Pop Namie Amuro qui a lancé la mode « kogal » au début des années 90, bien que cette hypothèse soit probablement fantaisiste et postérieure. La deuxième partie « gyaru » vient de l'anglais gal (« girl »). On rencontre parfois l'orthographe « kogaru » mais il s'agit d'une transcription erronnée du japonais « kogyaru ».
Ce style a beau être de moin en moin vut, il n'en reste pas moin connu, même si on en entend plus parler ^^.